Стоп.

Значит, как только рейд закончится, а их группа закроет разлом, Древо погибнет? Ведь для этого мира Юки перестанет существовать.

Второй тяжело вздохнул, и в голове сами собой всплыли недавние слова о тугой соображалке. За ними — раздражение. Юки не был учёным-исследователем и уж точно не собирался писать курсовую по иномиру.

«А стоило бы. Нет «этого и того мира». Есть один мир, который был разделён на две части, чтобы упростить баланс сил. Много тысячелетий назад, я ещё не родился, управлять потоками было гораздо сложнее. Течения стихийно ускорялись и замедлялись, появлялись ненужные петли, заводи, водопады. Каждый из них рождал катастрофу, вымирали целые расы. По Реке шёл мощный шторм, и властители тратили огромные силы, чтобы его успокоить. Иногда — отдавали жизни.

Тогда была созвана первая встреча. До неё кровавый род и драконы действовали отдельно. На этой встрече было решено разделить мир, создать «зону отдыха», где потоки моги течь свободно, как им вздумается. Однако для этого необходима жизнь, необходим разум, необходимы хотя бы зачатки стихийных сил. Проблему решили, внезапно, люди. Самая слабая раса, равноудалённая от обоих потоков.

У людей очень короткий срок жизни, практически нет способностей к магии. Это и понятно. Нарисуй две параллельные полосы: верхняя — дальний поток. Нижняя — ближний. Изначальные существуют почти вплотную к этим полосам и могут влиять на них прямо. Младшие расы двигаются к центру отрезка между ними. Чем ближе к центру и дальше от ближайшего потока, тем короче срок жизни и слабее влияние, магия. Люди находятся точно в центре. В них нет ничего. В этом есть свои плюсы… Но минусов больше.

Из-за своей слабости люди оказались внизу пищевой цепочки. Даже гоблины держали вас в рабстве. Никакого развития, никакой свободы. Однако самые сильные из людей, кто пытался сражаться и жить сам, умудрились узнать о встрече Изначальных и потребовали выслушать. Мы согласились.

Люди просили защиты.

Изначальные дали защиту.

С помощью магии драконов всех людей перенесли в один фрагмент мира, отделили его, блокировав доступ остальным расам. И появилась «зона отдыха». То, что ты привык считать своим миром. Сила элементов в ней ослаблена, природной маны практически нет, других рас — тоже. За счёт этого, влияние обоих потоков незаметно, и даже самый сильный шторм не создаст ничего опасней метеорита, извержения вулкана или землетрясения.

Люди же приспособились, выжили, расплодились. Заменили магию тем, что вы называете прогрессом и технологиями. Должен сказать, вышло неплохо. Ну а в отсутствии внешней угрозы вы бодро уничтожаете, притесняете и берёте в рабство друг друга. На мой взгляд, это глупо. Я ещё не видел расу, в которой настолько сильны внутренние конфликты. Видимо, сказываются привычки предков и отсутствие внешней угрозы».

То есть, если эта буферная зона исчезнет и мир соединится обратно, всякие катаклизмы будут страшнее… А страшнее чего? Вымирания динозавров? Ледникового периода? Падения Атлантиды, если оно было?

«Всего вместе взятого. Без Изначальных потоки лишены контроля. Если грань сотрётся, первый же крупный всплеск уничтожит весь привычный мир разом».

Разве это плохо? Нет, всеобщая гибель, конечно, новость не радостная. Но её и так обещают через один-другой миллиард лет. Раз мир стремится к какому-то равновесию, почему бы миру это равновесие не дать? А там уже как пойдёт. Из физики, химии и даже биологии Юки знал, что замкнутые системы прекрасно могут существовать на самообеспечении, в рамках своих внутренних циклов.

«Естественная форма потоков — полное слияние. Ближний и дальний дополняют друг друга по сути. Потому они движутся, и потому их связь так сильна. В вашем мире есть термин «апокалипсис». Если потоки сольются, их движение прекратится. Исчезнет время. Исчезнет время — исчезнет жизнь. Ни системы, ни цикла. Спокойное однородное ничего».

Если потоки одно, почему и когда они разделились?

«Этого я не знаю. Ваша теория Большого Взрыва не хуже любой другой. Изначальные расы появились гораздо позднее. И смысл поддерживать баланс был заложен в нас изначально. Мы не можем противиться воле мира. А мир хочет жить».

Юки шёл рядом с Сайто на автопилоте и хмурился, пытаясь осознать услышанное. Судя по всему, проблема с разломами — это и правда что-то про спасение мира. Только не мира людей, а мира в целом. И сам вопрос гораздо глубже, чем считают главы Ассоциации.

Только чем больше Юки думал, тем больше ему не давал покоя совсем другой вопрос. Со слов Элаи, дети не рождаются уже сотни лет. Значит, война старших-сильнейших закончилась гораздо раньше. Юки не был уверен, когда точно исчезло влияние старших рас, но образы разломов-трещин появлялись в отголосках памяти Второго. А значит…

— Лорд Дварго, прошу прощения, но… Ты не знаешь, случайно, когда появились первые трещины?

— М-м-м… Не скажу точно, я был совсем ребёнком. Думаю, не меньше трёх столетий назад? Четырёх? Если вопрос важен, я подниму архивы. Можно спросить хранителей знаний, они дадут точный ответ. Возможно, даже назовут место. Вот только… пробудить старейших ото сна достаточно сложно, это займёт много времени.

— Нет-нет, спасибо! — Юки замахал руками. — Твоего ответа мне уже хватит.

Дварго кивнул, а Михо зло фыркнула. Её настроение лучше не становилось. Молчание она хранила с огромным трудом и единственной причиной, почему до сих пор не начались разборки, было именно присутствие Дварго.

— Переводи немедленно, Юки! Я больше не позволю тебе вести закрытые от меня разговоры и принимать решения втихаря.

— Зашибись, ёпт. Если он спросит, где сортир, ты тоже потребуешь транслейта?

— Да, потребую!

— Я просто спросил, — Юки повысил голос, предупреждая склоку, — когда здесь появились первые разломы. Согласись, интересно сравнить данные из нашей истории с тем, что расскажут в иномире?

— Это вопрос видящих и исследователей, а не твой! Я сама задам его, если он будет иметь смысл. Что за идиотская привычка совать нос не в свои дела? Как будто ответ что-то даст.

— Ну вот у нас первые разломы когда появились? Я спал два года, значит… четыре-пять назад?

— А чем, скажи на милость, ты слушал на лекциях?! Семь лет! Уже восемь. Первое время разломы скрывались, чтобы не поднимать паники. А вот четыре года назад, примерно, когда уснули Спящие, информацию обнародовали, и началось обучение проходчиков!

— Ну вот, — Юки улыбнулся, — если сравнить, можно предположить всякое про смещение времени.

— Предположить?! — Михо вспыхнула окончательно. Впереди показался гостевой дом и причин сдерживаться у неё почти не осталось. — Смещения нет!